Book Review: Strangers in a Car by CM Ewan

 Hitchhiking gone wrong, only to deliver a dull thriller!

Okay, you have a wafer-thin story to narrate. But why stretch it so much that the reader loses whatever little interest they had in it in the first place?

Strangers in a Car by C. M. Ewan has an interesting premise — a couple gives a ride to two strangers, only to realize that they themselves have been taken for a ride! But the saddest part is that, apart from this premise, Ewan has very little original material to keep readers engaged in this overlong, predictable thriller.

So, we have Ben and Abi, a couple going through a rough patch in their relationship, on their way back from a weekend trip. It’s a foggy night, and they chance upon a distraught couple on the roadside whose car has broken down. They have a toddler with them, and at Ben’s persuasion, Abi stops the car and decides to help them out. The woman, Samantha, appears wounded, and Abi feels sorry for her — but little does she know what they have in store for her!

As I mentioned before, the biggest issue with this book is that, at 400+ pages, it is clearly overlong. Very little really happens for a large part of the narrative, and by the time the climactic showdown arrives, it’s too late. I almost DNF’d this book. The principal character, Abi, is frustratingly naive, to say the least. There aren’t any great twists to boast of, and the very few characters in the story only bog it down further. The plastic characters — Paul, Samantha, their parents, and even Ben — are all unlikeable.

On the whole, this one is a dull thriller!

— nikhimenon

Read More

Book Review : The Intruder by Freida Mcfadden

 There was a time when I was a die hard Freida Mcfadden fan and I could devour anything writtem by her with absolute relish. However with the last couple of releases of her turning out to be run-of-the mill stuff, I had intentionally kept by expectations quite low when I picked this latest release (The Intruder) of her to read. But even then, this one left me with mixed feelings. The law of averages definitely seem to have caught up with her!

It's a stormy night and Casey, who lives in a secluded cabin in the middle of nowhere is worried that her cabin might not survive the thunder storm. To her dismay, she discovers a girl covered in blood lurking outside her kitchen window.She has a knife in her right hand and soon Casey makes a disturbing discovery about her- the girl has a dark secret, one she'll kill to keep!

This Novel has one of the most stupid and irritating protagonists of recent times. Casey is so dumb that she not only stays back in a dilapidated cabin in the middle of a thunder storm, but also gets too scared by a twelve year old whom she has just given shelter to.

 By the time the story reaches it's third act, Freida seems to have totally list the plot. The logic goes for a toss and Casey travels to Massachusetts, just like that, do some mischief and comes back to her cabin, conveniently forgetting the storm and the bad weather!

The narrative alternates between Casey's present and Ella's past. There is a nice twist happening somewhere towards the end of Ella's story but apart from that there is nothing new or engaging about this drivel! A large chunk of the inital half of the book(Casey's present) is spent on false red herrings and irrelevant banter between Casey and Ella and I must confess that after a point, those portions literally started getting on to my nerves! 

The book has short chapters and if you are new to pulp thrillers, you might find this one to be an average fare, that's about it!

On the whole, I

found this one to be a total waste of time. Yawn!

-nikhimenon

Read More

Book Review : Lock Every Door by Riley Sager

 Todd Ritter (Riley Sager) is a global thriller sensation by now, and this is the fourth time, I am picking up his work. I love his writing style and his ability to create a tense, atmospheric setting, even while narrating a routine story. 

  Larsen has just joined her new job as an Apartment sitter in Bartholomeow, a residential complex inhabited by the rich and the influential.

The job is great, the perks awesome, but there is a small glitch- the place is hiding some terrible secrets. Jules try to get into the bottom of it all, only to realize that her life may also be at stake. What follows, is her investigation into the past of the place and the truth behind the disappearances happening there.

As I mentioned in the beginning of this post, this time also Sager has succeeded in creating a tense, atmospheric setting. The Novel proceeds in break neck speed and manages to engage and entertain for almost 3/4 th of it. But what lets it down is it's over dramatic climax portions and the big reveal which happens towards the end (silly and illogical!) C'mmon, you have built a really interesting premise, but why spoil it with a terribly under written climax which is so full of loopholes? The core suspense is also a stale one, which has been told in 'n' number of books and films over the last three or four decades!

On the whole, though I loved the setting and the initial few twists and turns, I found this one to be an extremely mediocre Novel, thanks to the poorly written climax and the clichéd core theme.

Overall, though this one is much better than similar attempts from Lucy Foley et al (The Paris Apartment ), but I wish it had a better thought out climax!

-nikhi

menon

Read More

Book Review : Count My Lies by Sophie Stava

 This is one book I picked up after seeing the tremendous hype around it. It was touted as the thriller of the year, so my expectations were naturally quite high when I started reading it.

Count My Lies by Sophie Stava leans heavily on recycled themes and familiar psychological-thriller tropes. The setup itself feels predictable—a maid brought in to babysit for a seemingly happy, well-off family, where both the outsider and the family members are hiding secrets. While this premise has worked well in other thrillers, here it adds little that feels fresh or inventive.

The narrative promises tension, but the payoff is disappointing. The climax feels contrived and illogical, as if the twists were forced rather than organically earned. Characters like Jay, Violet, and Caitlin are poorly etched out, lacking depth or believable motivation. As a result, it becomes difficult to invest emotionally in their choices or outcomes.

The writing style is plain and functional, which further weakens the impact. Instead of heightening suspense or psychological complexity, it flattens the emotional stakes. When the story finally reaches its conclusion, the climax lands with little force, leaving no lasting impression.

Overall, Count My Lies struggles to rise above the genre clichés it relies on, and despite its promising premise, it fails to deliver the tension, logic, or character depth expected from a compelling psychological thriller.

-nikhi

menon

Read More

Book Review : My Husband 's Wife by Alice Feeney

 Alice Feeney is one of my favourite thriller writers and I adore her writing style. Her ability to pull off atmospheric, fast paced thrillers set in idyllic British Villages is something I admire her for and this time also she has got her setting quite right. Hope Falls is a fictional picteresque village bordered by the Cornish coast on one side and wild moors on the other.

Eden is an artist who lives in Hope Falls. She lives with her husband, Harrison. One day, she comes home after a jog to discover that her husband doesn’t recognize her, and her life has been stolen by another woman who not only looks like her but also claims to be her husband’s wife.

The Novel starts off with this interesting premise (a bit like Ashley Elston's First lie Wins) and proceeds in break neck speed throwing in some really interesting twists and turns for a while. But towards the half way mark, as the plot unravels,logic starts going for a toss and you are served with non - sensical twists one after the other. 

The climax is such a mess and for the sake of ending the Novel on a positive note, it seems Feeney has totally disregarded the crater sized loopholes in the plot.

(Minor Spoilers- The initial scenes between Birdy and Harrison looks so stupid, once you have figured out the core mystery!)

On the whole, 'My Husband's Wife', though an easy fast paced read, ends up as an unconvincing half baked mystery with logical issues. An average read!

-nikhimenon

Read More

Book Review : All Eyes On Him by Iliana Xander

 I had loved Iliana Xander's previous work, Love, Mom. It had an interesting premise (revolving around a dead bestselling author), along with some really good twists and turns, which made it a global bestseller. Naturally, my expectations were quite high when I picked this one up by the same author. But honestly, I found this one to be a rather disappointing thriller.

Natalie, our protagonist, sees her best friend Cara leaving a nightclub with a handsome stranger, only to find her lying unconscious in a hospital bed the next day. What happened to her that dreadful night is an enigma that only Cara can reveal, but sadly, she is in a coma. Natalie is desperate for answers, and she can't believe her luck when she stumbles upon an opportunity to work in the mansion of that handsome stranger (who also happens to be a multimillionaire). Her plan is simple: get close to the "stranger," gather enough evidence, and make him pay. But pretty soon, she realizes that nothing is what it seems, and she might have made a horrible mistake.

Coming to the positives, this one is a fast-paced, popcorn read, with really short chapters and a quick narrative, thereby sticking true to its genre.

But then, why did this one disappoint me? I think the list is going to be endless! First of all, the basic premise itself is a bit implausible, and it almost reads like a bargain-basement version of The Housemaid series and the Riley Sager thriller Lock Every Door. The logical errors in the plot only serve to magnify the moth-sized loopholes in the wafer-thin story. The characterizations are very weak—the female protagonist, Natalie, behaves in the most foolish manner most of the time, and the less said about the antagonist, the better! By the time we reach the climax, we almost feel sorry for the "antagonist," who was introduced as a menacing villain somewhere in the middle of the story. The mystery surrounding the villain itself was so predictable that I could sense it pretty early on. There are also many unanswered questions towards the end (and what was the point of having that anonymous narrator, which added nothing relevant to the overall story?).

On the whole, this one is a run-of-the-mill thriller.

— nikhimenon

Read More

Book Review : മിസ്റ്റി - ശ്രീനി ഇളയൂർ

 

വളരെ atmospheric ആയി കഥകൾ narrate ചെയ്യാൻ സാധിക്കുന്നു എന്നതാണ് ശ്രീനി ഇളയൂർ മാഷിന്റെ എഴുത്തിന്റെ ഒരു മേന്മയായി എനിക്ക് തോന്നിയിട്ടുള്ളത്. അപ്രതീക്ഷിതമായി മുതലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ രചനകളിൽ അത് കാണാം.

Sedora നോവൽ മത്സരത്തിൽ സമ്മാനർഹമായ മിസ്റ്റി യിലേക്ക് വരുമ്പോഴും സ്ഥിതി വിഭിന്നമല്ല. വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നടന്ന ഒരു കുറ്റകൃത്യം, അതിന്റെ ബാക്കി പത്രമെന്നോണം സംഭവിക്കുന്ന unrelated ആയ, സ്വാഭാവികം എന്ന് തോന്നുന്ന മരണങ്ങൾ അന്വേഷിക്കുന്ന പത്ര പ്രവർത്തകനും, പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥരും അടങ്ങുന്ന സംഘം, ഒടുവിൽ അത് ചെന്നെത്തിക്കുന്ന യാഥാർഥ്യങ്ങൾ, അങ്ങനെ ക്ളീഷേ ആയി പോയേക്കാമായിരുന്ന കഥാ പരിസരത്തെ വയനാടിന്റെ സാമൂഹ്യ പശ്ചാത്തലത്തിലൂടെ effective ആയി convey ചെയ്യുവാൻ ശ്രീനി മാഷിന് സാധിക്കുന്നുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ തന്നെ മെമ്മറി ഫയൽസ് എന്ന നോവൽ ഇഷ്ടപ്പെട്ട വായനക്കാരൻ ആണെങ്കിൽ തീർച്ചയായും ഇഷ്ടപ്പെടും.

ഓപ്പൺ എൻഡഡ് ആയ ക്ലൈമാക്സ് അനവധി തരത്തിലുള്ള വായനകൾ സാധ്യമാക്കുന്നുണ്ട്.

Read More

കടമ്പ്ര അംശം :

 ഇതൊരു പുസ്തക നിരൂപണം അല്ല. വായിച്ച പുസ്തകങ്ങൾ orthu വെക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി കുറിക്കുന്ന ഒരു പുസ്തക പരിചയ കുറിപ്പ് മാത്രമാണ്.

കടമ്പ്ര അംശം ഒരു ഹൊറർ മാനങ്ങളുള്ള ത്രില്ലർ നോവലാണ്. കടമ്പ്ര അംശം എന്ന് പേരുള്ള ഒരു കാട്. അവിടെ ദുരൂഹമായി കാണപ്പെടുന്ന അജ്ഞാതമായ രണ്ട് മൃതദേഹങ്ങൾ. ആരാണ് മരണപ്പെട്ടത് എന്നോ, മനുഷ്യർ തന്നെയാണോ ഈ കൊലപാതകങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ എന്നോ പോലും ഉറപ്പില്ലാത്ത ഈ അന്വേഷണവും, തുടർന്നുള്ള സംഭവ വികാസങ്ങളുമാണ് നോവലിൽ. അടിമ സമ്പ്രദായത്തെപ്പ 

റ്റിയുള്ള ഭാഗങ്ങൾ നല്ലതായിരുന്നു.

Can give it a try, if you are ready to overlook the few logical glitches towards the climax.

-nikhimenon

Read More

Book Review : First Lie Wins

 I picked this one up to read expecting it to be a psychological thriller, but I was pleasantly surprised to find that it was more of a heist–spy–con thriller, and reads almost like a Sidney Sheldon novel.

Evie Porter has everything a nice Southern girl could want: a doting boyfriend (Ryan Sumner), a big house with a white picket fence, and a tight group of friends. But there is a catch—Evie Porter doesn’t exist. Evie Porter is a fake identity assumed by Luca Marino, who is a con artist, shifting jobs and identities every couple of months. The novel begins at a point where Luca (who is working under the “Evie Porter” alias) is confronted by a woman who introduces herself as “Luca,” the con artist’s true identity.

Alternating between Evie’s present and her past escapades, First Lie Wins is a roller-coaster ride and will pleasantly surprise you with its twists and turns.

It starts off slow and takes its own sweet time to hook you in, but once you are in, I must say, there is no looking back. I particularly liked the flashback portions, which reminded me a lot of Tracey Whitney (from If Tomorrow Comes) and her escapades.

There aren’t too many characters in this novel apart from Evie, Ryan, and Smith (Evie’s boss), but that doesn’t make it predictable. Evie’s partners in crime—Matt, Devon, and George—have their own parts to play in this cat-and-mouse game between Evie and her boss, and I genuinely didn’t see that twist towards the end coming.

The climax reveal was a bit predictable, but the tail-end portions more than made up for it.

On the whole, this one is a twisty, suspenseful ride, and I really enjoyed it!

— nikhimenon

Read More

Book Review : Sometimes I lie by Alice Feeney

 I picked up the debut Novel by Alice Feeney as I had heard really good things about this one in social media. Some describe it as her best work yet where as some call it as an 'utterly twisty thriller with a jaw dro

pping climax'! (WT?!)

Sometimes I lie, came out much before she became a global sensation with her break out Novel, Rock Paper Scissors.

Amber Reynolds is in a coma after a tragic car accident. Incapaciated in her hospital bed, she can listen to everything happening around her but have no memory of what happened to her and the tragic accident which preluded her coma. 

Alternating in three parallel narratives, Then (Past), Now (Present) and Before (Diary Entries), Sometimes I  Lie depends on the unreliable narrator trope to elicit the shocks/twists. But that also becomes it's undoing, as pages and pages of boring prose fills a large chunk of the initial portions of the book. With too many focal points in these parallel tracks, it gets annoying after a while.

This is the most confusing thriller, I have read in recent times. The latter half of the book (especially the diary entries start getting confusing by this point) is replete with silly and illogical sequences and I still have no clue about that  tail-end revelation involving the bracelet.

On the whole, I am utterly disappointed with this one. This Novel is not only confusing, but is also silly and illogical, Imho!

-nikhimenon

Read More

Book Review: Hidden Pictures By Jason Rekulak

 

Even though I had never heard about this Author before,  I still gave this one a try as the online reviews were largely positive. I am so glad that I picked this one up , as it turned out to be a genuinely good read. The scares did work big time and so were the twists which landed really well!

So, we have the Protagonist in Mallory , an ex-junkie who is just out of her rehab and all set to work as the Nanny for the Maxwell Family . Ted Maxwell and Carolene Maxwell are a successful couple who have just relocated to their new upmarket neighbourhood in Spring Brook. Their five year old Son, Ted , though keeps largely to himself is a  lovable Kid and has an uncanny ability to drawing.

Though at the core of it, this one uses a time tested template, it’s the use of the innovative tropes (like the Pictures drawn by little ‘teddy’) which makes this one a stand out work. The pictures are so nicely done, feels authentic  and comes along really well to mood and tone of the Book. I really didn’t see that twist coming. I really liked how the author tied all the loose ends and made this one a coherent reading experience towards the end. I also particularly liked the fact that the author smartly incorporated those super-natural elements into the narrative  without really going over board. The climax, though a bit predictable also delivers big time!

On the whole, this one is a good psychological thriller! I am giving it a 3.5 out of 5!

(Hidden Pictures is the Author’s second Novel and is an International Best Seller)

-nikhimenon

 

Read More

Book Review: Peter Swanson's Every Vow You Break

 I had read three of Peter Swanson’s previous works (The Kind Worth Killing, Her Every Fear, All the Beautiful Lies and Nine Lives) and except for the last one, I found them to be fairly entertaining, fast paced reads. So, when I came across ‘Every Vow You Break’ in an online sale, I couldn’t resist buying it. The cover design was kind of attractive ( with something about a honey moon gone wrong mentioned as a tag line) and the title also was kind of promising!

So, we have our protagonist, Abigail Baskin who has married Bruce Lamb, a multi-millioniare . Her super rich husband is taking her to an idyllic island resort for their honeymoon and her life seems perfect . However there she stumbles upon a charming stranger , who seems to have some unfinished Bussiness with her. Pretty soon, she realises that nothing is what it seems and she has to take some really bold decisions to outrun the lies that is looming over he marriage!

Every Vow you Break is more of a domestic thriller and I must say that this one was a pretty quick read for me. The first 150 pages or so were really entertaining and eventful. However as soon as the mystery was getting revealed, the story started losing it’s steam and by the time the final revelation was made, I couldn’t help thinking how disappointed I was with this thriller. The whole ‘scheme’ about the ‘pay-back’ and the ‘cult’ was outright shoddy, I must say. The  climax was unconvincing , to say the least!

On the whole, though this one is a fast read, as a thriller this one disappoints because of the shoddy climax!

-nikhimenon

Read More

Book Review: The Tenant by Freida Mcfadden

 I am a great fan of Freida Mcfadden and I have read almost everything written by her till date (including her kindle works). Though known for fast paced reads, I must confess that her last few works didn't impress me much. Crash was a crashing bore and the boy friend was an average fare. So I had kept my expectations on check when I picked up this one.

The Tenant is the story of a financially broke couple , Blake and Kate. To make good for their dire financial status, they decide to take in a paying guest. But pretty soon, they start to realise that their new 'Tenant' , might not be the person whom they initially thought to be and might have sinister plans behind her. The book is fast paced and has a fresh premise . Undoubtedly this one is Freida's recent best.

On the whole, this one is an above average read. One twist (which appears towards the end of the second half of the book ) is really good but the climax twist and the tail end ones are pretty unconvincing.

-nikhimenon

Read More

ചുവന്ന കല്ലറ (റോബിൻ റോയ് )

 

മലയാളത്തിൽ ക്രൈം ഫിക്ഷൻ എഴുതാൻ ശ്രമിക്കുന്നയാളെന്ന നിലയിൽ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുന്ന , പല ഭാഷകളിലായുള്ള ക്രൈം ഫിക്ഷൻ രചനകൾ തേടിപ്പിടിച്ച് വായിക്കാൻ ശ്രമിക്കാറുണ്ട് . ഇൻസ്റ്റാ റീലുകൾ കണ്ട് ശ്രദ്ധിച്ച , നവാഗതനായ റോബിൻ റോയ്  എഴുതിയ 'ചുവന്ന കല്ലറ ' എന്ന നോവൽ വായനയ്ക്കായി എത്തപ്പെട്ടത് അങ്ങനെയാണ് .

പുസ്തകത്തിന്റെ കവർ ചിത്രവും ടൈറ്റിലും സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇതൊരു പൾപ്പ് നോവലാണ് .('ജനപ്രിയം ' വായനയ്ക്കായി എടുത്തിട്ട് ഇതിൽ 'സാഹിത്യത്വം  ' ഇല്ലേ എന്ന് പരിഭവം തോന്നാനിടയുള്ളവർക്കായി മുൻകൂട്ടി സൂചിപ്പിച്ചു എന്നേയുള്ളൂ ). ഒന്ന് കൂടി വ്യക്തമായി പറഞ്ഞാൽ തൊണ്ണൂറുകളിലും , രണ്ടായിരങ്ങളുടെ ആദ്യ പാദങ്ങൾ വരേയും ജനപ്രിയ വാരികകളിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു പോന്നിരുന്ന പൾപ്പ് നോവലുകളുടെ 'വൈബ് ' പിന്തുടരുന്ന നോവലാണ് ഇത് . 

ഫെലിക്സ് എന്ന റിട്ടയേർഡ് പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഒരു സർവീസ് സ്റ്റോറി എഴുതാൻ തീരുമാനിക്കുന്നു . അതിനായി അയാളെ സമീപിക്കുന്ന രാമചന്ദ്രൻ എന്ന (പത്രപ്രവർത്തകൻ ) എഴുത്തുകാരനുമായി    തന്റെ സർവീസ് ജീവിതത്തിൽ, തന്നെ ഏറ്റവുമധികം വേട്ടയാടിയ 'ബെന്നറ്റ് ' എന്ന സഹപ്രവർത്തകന്റെ ദുരൂഹ മരണത്തെക്കുറിച്ചും  അതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് താൻ നടത്തിയ അന്വേഷണങ്ങളെക്കുറിച്ചും   അയാൾ പങ്കു വെക്കുന്നു . തുടർന്ന് രാമചന്ദ്രൻ , പ്രസ്തുത അന്വേഷണത്തെക്കുറിച്ച് വിശദമായി എഴുതുന്നു . വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് നടന്ന ആ അന്വേഷണവും , രാമചന്ദ്രൻ ആ പുസ്തകത്തിൽ എഴുതാതെ വിട്ടു കളഞ്ഞ ഭാഗങ്ങളുമാണ് 'ചുവന്ന കല്ലറ ' എന്ന ഈ ചെറു ത്രില്ലർ നോവലിന്റെ ഇതിവൃത്തം.

ഇത്തരത്തിലുള്ള ഒരു നോവലിന് ഏറ്റവും വേണ്ട 'റീഡബിലിറ്റി ' എന്ന ഘടകം ഈ നോവലിന് നന്നായി ഉണ്ടെന്നത് തന്നെയാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ മേന്മയായി എനിക്ക് തോന്നിയത് . കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ സംഭവിക്കുന്ന ട്വിസ്റ്റുകളും , അനാവശ്യ ഉപകഥകളിലേക്ക് പോകാതെയുള്ള ചടുലമായ അവതരണവും genre fiction വായിക്കുവാൻ താല്പര്യമുള്ള വായനക്കാർക്ക് ഈ നോവൽ മോശമല്ലാത്ത ഒരു വായനാനുഭവം സമ്മാനിക്കും എന്ന് തന്നെയാണ് എനിക്ക് തോന്നുന്നത് . ഒരു സാധാരണ ക്രൈം നോവൽ ആയി മാറിപ്പോയേക്കാമായിരുന്ന ഈ കഥയെ മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്തുന്നത് , ഇതിന്റെ അവസാന ഭാഗങ്ങളാണ്  (ഫെലിക്സ് -രാമചന്ദ്രൻ final revelation ).

ഇത്തരത്തിലൊരു നോവൽ ആയത് കൊണ്ട് തന്നെ ഭാഷാപരമായി പുതുമകൾ തേടുന്നതിൽ അർത്ഥമില്ലെങ്കിലും അങ്ങിങ്ങായി കടന്നു വരുന്ന ചില നറേഷൻ പിശകുകളും (ചിലയിടങ്ങളിൽ ഫസ്റ്റ് പേഴ്സൺ ആഖ്യാനത്തിൽ നിന്നും തേർഡ് പേഴ്സൺ ആഖ്യാനത്തിലേക്ക് jump shift സംഭവിക്കുന്നുണ്ട്.  ആദ്യ ഭാഗങ്ങളിലെ ഡയറി പോർഷൻസ് ഒക്കെയും ഇക്കാരണത്താൽ ആശയക്കുഴപ്പം ഉളവാക്കുന്നുണ്ട്),  അക്ഷര തെറ്റുകളും ഒഴിവാക്കാമായിരുന്നു എന്ന് തോന്നി . പോസ്റ്റ് മോർട്ടം രംഗങ്ങളിലെ ചില സാങ്കേതികപ്പിഴവുകളും മറ്റും   (രാത്രി പോസ്റ്റ് മോർട്ടം ചെയ്യുന്ന ഡോക്ടർ / ചില്ലു ഭരണികളിലെ തലച്ചോറുകൾ / ടേബിളിലെ viscera തുറന്നു വെച്ച മൃത ശരീരങ്ങൾ ) പഴയ കാല പൾപ്പ് നോവലുകളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്  . നോവലിൽ ഉടനീളം ട്വിസ്റ്റുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും , അല്പം കൂടി വികസിപ്പിച്ചിരുന്നുവെങ്കിൽ അവയ്‌ക്കൊക്കെയും അല്പം കൂടി ഇമ്പാക്ട് സാധ്യമാവുമായിരുന്നു എന്ന് തോന്നി  (skeleton identity , ancy portions ). കഥ വേഗം പറഞ്ഞു തീർക്കാനുള്ള വ്യഗ്രത കൊണ്ടാവണം ചിലയിടങ്ങളിലെങ്കിലും ഒരു amateur feel ജനിപ്പിക്കുന്നുണ്ട് നോവൽ ( ഫെലിക്സിന്റെ character establishment , sunny -ancy episode ) ഫെലിക്സ് എന്ന കേന്ദ്ര കഥാപാത്ര നിർമ്മിതിയിലും ഒരൽപ്പം ക്ളീഷേ ഫീൽ ഉണ്ടായിരുന്നു . എങ്കിലും എഴുത്തുകാരന്റെ ആദ്യ നോവൽ എന്ന നിലയിൽ ഇവയെല്ലാം ഒരു പരിധി വരെ അവഗണിക്കാം എന്ന് തോന്നുന്നു . ലക്ഷണമൊത്ത ആദ്യ നോവൽ എഴുതുവാൻ ആർക്കാണ് സാധിക്കുക ?

നോവലിന്റെ ജനുസ്സ് മനസ്സിലാക്കിയാൽ വലിയ കല്ലുകടികൾ ഇല്ലാതെ, ഉദ്വെഗം ചോരാതെ  വളരെ വേഗത്തിൽ വായിച്ചു പൂർത്തിയാക്കാൻ പറ്റുന്ന ഒന്നാണ് 'ചുവന്ന കല്ലറ '. 

റോബിൻ റോയ് എന്ന എഴുത്തുകാരന് ഇനിയും മികച്ച രചനകൾ സാധ്യമാവും എന്ന് തന്നെയാണ് വിശ്വാസം , ആശംസകളോടെ

- നിഖിലേഷ്‌ മേനോൻ

Read More

Book Review: Suicide Med by Freida Mcfadden

 

I am such a huge fan of Freida Mcfadden that I will read literally anything written by her.So

I couldn't resist picking it up when I stumbled across this one (which is her thriller debut and had first released almost a decade back only to get it a re-edit and release, with a different title (Dead Med) recently as she herself had felt the earlier version to be too long and too 'weird' ) in a used book store. 'Suicide Med' is no longer in print legitimately and at 500+ pages length, this one is Freida's longest novel till date!

Set in a fictional medical school named Southside Medschool, Suicide Med is the story of a few medical students, Heather, Abie, Ginny, Mason and Rachel and the equation they share with their Anatomy Professor, Dr Conlon. The medical school Itself has it's own grisly history of student suicides.

Mason, the brilliant first year medical student and new joinee, believes that their quirky but beloved Anatomy professor, Dr Conlon might have something to do with the student suicides and he starts investigating them, but little did he know about the box of secrets which he was about to unravel, in the process!

To give it's due, Suicide Med was Freida's first thriller and it got released much before she became a global sensation. Understandably, it's a poorly edited, over long work with a plot which is all over the place. At times, it reads like Dona Tartt's Secret History, sans the nuances and the craft of the same. Though the plot is all over the place, the brilliance of the author in making even this one an eminently readable fare is worth mentioning.The portions involving Rachel and Heather are really fast paced and entertaining.

On the downside, as I mentioned earlier, the plot is all over the place, and the version I read had a really weird plot line involving Abe and his congenital deformity. Those portions are really poorly written and never comes across as a convincing sub plot. The characters lack any kind of depth and I didn't really fathom the bit about Ginny drugging X (mild spoiler alert). The tail end portions involving the grown up Ginny was also meh!

On the whole, if you are a die hard fan of the author and have read everything else written by her, you can give this one a try, otherwise, you can give this one a miss!

-nikhimenon

Read More

Book Review: ‘ഫ്രൈഡേ ഫോറെൻസിക് ക്ലബ്' (രജത് ആർ)

ഡോ രജത് ആർ എഴുതി ഇതിനോടകം തന്നെ വായനക്കാരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടതായി തീർന്ന പുസ്തകമാണ് ‘ഫ്രൈഡേ ഫോറെൻസിക് ക്ലബ്’ . എഴുത്തുകാരന്റെ ആദ്യ നോവലായ ഒന്നാം ഫോറെൻസിക്ക് അദ്ധ്യായത്തിലെ പ്രധാന കഥാപാത്രമായ ഡോ അരുൺ ബാലൻ ഐ പി എസ് വീണ്ടും വരുന്ന നോവൽ എന്ന വിശേഷണവുമായി എത്തിയ നോവൽ മൂന്ന് ഫോറെൻസിക്ക് കേസ്സുകൾ കൃത്യമായി കോർത്തിണക്കിയ ഒരു 'കേസ് സീരീസ് ' നോവലാണ് .

ഒരുപാട് മെഡിക്കൽ / ടെക്‌നിക്കൽ കാര്യങ്ങൾ കടന്ന് വരുന്നുണ്ടെങ്കിലും അവയെല്ലാം വളരെ ലളിതമായി, മടുപ്പിക്കാത്ത രീതിയിൽ, മികച്ച ഭാഷയിൽ അവതരിപ്പിക്കുവാൻ സാധിച്ചിട്ടുണ്ട് എന്നതാണ് ഈ പുസ്തകത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ മേന്മയായി എനിക്ക് തോന്നിയത് . നോവലിൽ കടന്ന് വരുന്ന മൂന്ന് കേസുകളും ആവർത്തന വിരസത തോന്നിക്കാത്തവയാണെന്നതും , കഥകളിലോ നോവലുകളിലോ അധികം കണ്ട് /കേട്ട് ശീലിച്ചിട്ടില്ലാത്ത മെഡിക്കൽ സാങ്കേതികത്വങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നവയാണെന്നതും പുസ്തകത്തെ ഒരു മികച്ച വായനാനുഭവം ആക്കിത്തീർക്കുന്നുണ്ട് .

X ജംക്ഷൻ , Z ജനറേഷൻ , Y ജീൻ എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് കേസുകളും പിന്നെ പാതിയിൽ പറഞ്ഞവസാനിപ്പിക്കുന്ന ‘നിലാവലി കേസ്’ എന്നിങ്ങനെ നാല് കേസുകളാണ് ഈ നോവലിൽ ഉള്ളത് . (ഫോറെൻസിക്ക് ക്ലബ് എന്ന രചനാ സങ്കേതത്തിലൂടെ ഈ കേസുകളെ കൂട്ടിയിണക്കി നോവലിന്റെ രൂപത്തിലാക്കിയിട്ടുണ്ട് എഴുത്തുകാരൻ ).

ടോക്സിക്കോളജിയിലേയും മോഡേൺ മെഡിസിനിലേയും നിരവധി വിവരങ്ങൾ രചനാ സങ്കേതങ്ങളായി ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും നരേറ്റീവ് ആവശ്യപ്പെടുന്ന നാടകീയതയും ,ക്ലിഫ് ഹാങ്ങർ എൻഡിങ്ങുകളും നോവലിൽ ഉൾക്കൊള്ളിച്ചിട്ടുള്ളത് genre ആരാധകരെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തും എന്ന് തന്നെയാണ് എനിക്ക് തോന്നിയത് . രണ്ടാം കേസ്സിലെ സ്നേഹയുടെ മരണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടുള്ള ചോദ്യത്തിന് "കാലന്റെ വാഹനത്തിൽ നിന്നുള്ള വിഷം " എന്ന മറുപടി നൽകുന്നതൊക്കെ ഇത്തരത്തിലുള്ള ശ്രമങ്ങളായാണ് തോന്നിയത് .

കൃത്യമായ തുടക്കവും , ഒടുക്കവുമുള്ള ഈ മൂന്ന് കേസ്സുകളിൽ ഏറ്റവും ഫ്രഷ് ആയിട്ടുള്ള ക്ലൈമാക്സ് റിവീൽ ഉള്ളത് ഒരു പക്ഷെ ഒടുവിലെ കഥയായ 'Y' ജീൻ നാവും .ഒരു ആശുപത്രിയുടെ ക്രിട്ടിക്കൽ ഐ സി യൂവിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന പഴയ കാല സിനിമാ താരത്തിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ദുരൂഹതകളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി , disputed paternity സംഘർഷങ്ങളിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് അപ്രതീക്ഷിതമായ ക്ളൈമാക്സിൽ അവസാനിക്കുന്ന ഈ കേസ് തീർച്ചയായും മലയാള കുറ്റാന്വേഷണ നോവൽ ശ്രമങ്ങളിലെ ധീരമായ പരീക്ഷണം തന്നെയാണ് .

ഫോറൻസിക് ക്ലബിന്റെ ആരംഭത്തിൽ പരാമർശിക്കുന്ന നിലാവലി കേസുമായി അരുൺ ബാലൻ തിരിച്ചെത്തും എന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു കൊണ്ട് ..

-നിഖിലേഷ്‌ മേനോൻ

 

Read More

Book Review: Do Not Disturb By Freida Mcfadden

 

It’s another Sunday and I am back with Yet another Freida Mcfadden. ‘Do Not Distrub’ is one of the earlier works of Freida which has got a Paperback version recently and I couldn’t help picking this one up as soon as it got released. This one is more of a fast paced Domestic Thriller which you can devour in one sitting and has that typical Freida Mcfadden signature all over it .

This one starts off with a Bang. Quinn Alexander has just killed her super-rich husband and she is on the run. But an unexpected snow storm forces her to take refuge at a broken down inn, the isolated Baxter hotel located in the outskirts of the City. But pretty sure, she figures out that the Baxter’s Motel might not be that safe place to be in and the handsome and kindly owner of the place, Nick Baxter might have sinister plans for her!

Told from Multiple Perspectives, (besides Quinn, we have Rosalie-the hotelier’s wife, Claudia (Quinn’s Sister), Rob (Claudia’s husband) narrating the story at different points), ‘Do Not Disturb’ is a  real page – turner. Though Freida has used this same narrative trope (of a young woman getting stranded in an isolated Home/Hotel due to poor weather) years later in ‘Crash’ , this one still feels fresh as some of  the twists are really good (that twist involving Claudia was really good) and the narrative really fast paced .

On the down side, I felt that a few of the climax reveals were a bit of a let down (especially the one involving ,Greta’) and some of the characters are not really worth sympathising for.  Neverthless,these minor flaws aside,  this one delivers as a really enjoyable pop-corn read!

-nikhimenon

Read More

Book Review: ഛായാ മരണം

 നാലഞ്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് പുറത്തിറങ്ങുകയും പരിമിതമായ വായന ലഭിക്കുകയും ചെയ്ത ലിറ്ററെറി മിസ്റ്ററി നോവലാണ് ഛായാ മരണം.

ഒരു ഐ ടി കമ്പനിയിൽ സംഭവിക്കുന്ന ഒരു തിരോധനം /മരണവും അതിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള അന്വേഷണവും ഒക്കെയാണ് പ്രധാന കഥാതന്തുവെങ്കിലും പ്രധാന കഥാപാത്രങ്ങളായ സിദ്ധാർത്ഥൻ, അരുണിമ, സിസിലി എന്നിവരുടെ relationship dynamics കൂടി പ്രധാന കഥയോളം തന്നെ പ്രാധാന്യത്തോടെ ഈ നോവലിൽ കടന്ന് വരുന്നുണ്ട്. ഗണിത ശാസ്ത്ര പ്രശ്നം /mathematical puzzle സോൾവ് ചെയ്യുന്നത് പോലുള്ള കുറ്റാന്വേഷണം ആണ് പുസ്തകത്തിലെങ്കിലും ഇതിലെ ഇൻവെസ്റ്റികഷൻ ഭാഗങ്ങളെക്കാളും എനിക്കിഷ്ടപ്പെട്ടത് ഈ നോവലിൻറെ ഭാഷയും ഇതിലെ character study യുമാണ്. The investigation portions and the climax revelations were a bit of a let down in my opinion.

മലയാളത്തിൽ 'literariness' ഉള്ള കുറ്റാന്വേഷണ നോവലുകൾ ഇറങ്ങുന്നില്ല /മലയാള സാഹുത്യത്തത്തെ പോപ്പുലർ ഫിക്ഷൻ കാർ എന്തോ ബലാൽ കാരം ചെയ്യുന്നു/ മലയാള ക്രൈം ഫിക്ഷൻ മുഴുവൻ വിദേശ കൃതികളുടെ അനുകരണം ആണ് എന്നൊക്കെ പരിഭവമുള്ളവർക്ക് തീർച്ചയായും വായിച്ചു നോക്കാവുന്ന പുസ്തകം.

-നിഖിലേഷ് മേനോൻ

Read More

Book Review: Reels By Berly Thomas

 

 രണ്ടായിരങ്ങളുടെ ആദ്യ പാദം മുതലുള്ള ഒന്നര ദശാബ്ദത്തോളം കാലം ബ്ലോഗുലകത്തിലെ സൂപ്പർ സ്റ്റാറായിരുന്നു ബെർളി തോമസ്. പിൽകാലത്ത് അദ്ദേഹം ബ്ലോഗ് എഴുത്തു നിർത്തിയെങ്കിലും പത്ര പ്രവർത്തകൻ എന്ന നിലയിലും, നോവലിസ്റ്റ് എന്ന നിലയിലും അദ്ദേഹം സജീവമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നാലാമത്തെയോ അഞ്ചാമത്തെയോ നോവലാണെങ്കിലും ഞാൻ ആദ്യമായി വായിക്കുന്ന നോവലാണ് മനോരമ ബുക്ക്സ് പ്രസിദ്ധീകരിച്ച റീൽസ്.

വിക്ടറും സുഹൃത്തും ഒരു പുതിയ യൂട്യൂബ് ചാനൽ തുടങ്ങുന്നു. സിനിമാ സംബന്ധിയായ ഒരു ചാനൽ ആയത് കൊണ്ട് തന്നെ ചാനലിന്റെ റീച്ച് കൂട്ടുവാൻ വേണ്ടി ഒന്ന് രണ്ട് ചെറുകിട സിനിമാ നടന്മാരെയും നടിമാരെയും അഭിമുഖം ചെയ്‌താൽ നല്ലതാകുമെന്ന് വിക്ടറും സുഹൃത്തും തീരുമാനിക്കുകയും അവർ പ്രിയങ്ക എന്ന പുതുമുഖ നടിയിലേക്ക് എത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രിയങ്ക സിനിമയിൽ എത്തണം എന്ന അതിയായ ആഗ്രഹത്തോടെ തന്റെ ആദ്യ സിനിമയിൽ അവസരം ലഭിച്ച സന്തോഷത്തിലാണ്. എന്നാൽ അവിചാരിതമായി അവൾക്ക് ഒരുപാട് പ്രതിസന്ധികൾ നേരിടേണ്ടി വരുന്നു. കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് തന്നെയാണ് തന്റെ പ്രധാന ശത്രു എന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്ന അവളുടെ രക്ഷകനായി അപരിചിതനായ വിക്ടർ മാറുന്നതും തുടർന്നുണ്ടാകുന്ന സംഭവവികാസങ്ങളുമാണ് നോവലിന്റെ കാതൽ.

ജനപ്രിയമെന്നും, പൈങ്കിളി യെന്നുമെല്ലാം കൺവെൻഷനലി വിളിക്കപ്പെടുന്ന ജനുസ്സിൽപെട്ട നോവലാണ് റീൽസ് എന്ന് പറയുമ്പോഴും ഇപ്പോൾ ഇൻസ്റ്റാ ഫീഡുകളിൽ ട്രെൻഡിംഗ് ആയി ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന പലതിനേക്കാളും readability ഉള്ള നോവലാണിത് എന്നാണ് വ്യക്തിപരമായ അഭിപ്രായം. കഥാന്ത്യത്തോടുക്കുമ്പോൾ ക്‌ളീഷേകളുടെ കുത്തൊഴുക്കാണെങ്കിലും, എഴുപതുകൾ മുതൽ തന്നെ സിനിമയിലുള്ള കാസ്റ്റിങ് കൌച്ച് ഇപ്പോഴും നിർബാധം തുടരുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞുവെക്കുന്നുണ്ട് ഈ നോവൽ.റീൽസ് എന്നാണ് ടൈറ്റിൽ എങ്കിലും ഒരു യൂട്യൂബ് ചാനൽ കടന്നു വരുന്നു ണ്ടെങ്കിലും ടൈറ്റിലുമായി വലിയ ബന്ധമൊന്നും നോവലിനില്ല.

ആകെത്തുകയിൽ ശരാശരി വായനാനുഭവം.

-നിഖിലേഷ് മേനോൻ.

Read More

Book Review: The Perfect Son By Freida Mcfadden

 The Perfect Son is a generic thriller from Freida Mcfadden.

The book was originally released in kindle a few years back and is out on paperback now.

A mother trying to save her son who is accused for a murder is a pretty much generic thriller trope. Though a couple of recent best- sellers from T. M logan and Gillian Mc Allister T. M Logan have had the same theme, I still picked this one up as I am a die-hard fan of the author and I will read literally anything published by the author.

Erika Cass and Jason are living a quiet happy life with their teenage son, Liam and daughter Hannah. Liam is having some childhood issues and one day he is accused of murdering his girl friend Olivia, who has suddenly gone missing. What happens next is what this thriller is all about.

The basic problem with this thriller is that nothing much really happens for a larger part of the narrative. The false red herrings dont have much of an impact and that half baked back story about Erika's father only serves to add to the length of the book. The characters are hard to sympathise with and the big climax revelation also comes across as rushed and unconvincing.

The narrative is fast paced as any other Mcfadden thriller.

On the whole, this one is pretty average stuff!

-nikhimenon

Read More